בין שוכני הים ישנם שלושה סוגים שונים של דגי מחט. הם ה–Potamorrhaphis, Tylosurus acus ודג המחט האטלנטי. מלבד השמות שלהם, המאפיינים ומחזור החיים שלהם זהים.
דג מחט אטלנטי
נראה לעתים קרובות ליד רציפים וביצות, דג המחט האטלנטי הוא דג ימי כסוף ודק. דג המחט האטלנטי הוא אחד המינים הימיים הנפוצים ביותר בפלורידה, והוא נצפה גם בחלקים אחרים של החוף האטלנטי. צבעו יכול להשתנות מאוד מאגם לאגם, וגודלו הכללי יכול לנוע בין 23 ל-28 אינץ' באורך.
דג המחט האטלנטי הוא טורף אגרסיבי, וניזון ממגוון דגים קטנים. בין המזונות שידוע שהוא אוכל הם אנשובי, שרימפס והרינג נהר צעיר. הוא נטרף גם על ידי עופות ים וציפורי חוף. ניתן למצוא את דג המחט האטלנטי במגוון רחב של סביבות מימיות, ממים מליחים ועד נהרות מים מתוקים.
לדג מחט האטלנטי שני זוגות סנפירי גב, כאשר זוג הסנפירים הראשון ממוקם במחצית הגוף, וזוג הסנפירים השני מאחור. סנפיר הזנב של הדג האטלנטי הוא מרובע, עם קצוות מעוגלים. סנפירי פי הטבעת של דג המחט האטלנטי הם בין 16 ל-20. הלסתות של דג המחט האטלנטי ארוכות ומשוננות, עם חוד חד. הם מעוגלים מלפנים ומאחור ואורכים פי שניים משאר הראש. השיניים בלסת העליונה והתחתונה מעט ארוכות משאר הלסתות. הפה של דג המחט האטלנטי ממוקם בחלק האחורי של הראש. החוטם ארוך ודק, עם פס כהה מאחורי עינו.
דג המחט האטלנטי הוא בן למשפחת הבלוניפורמים, המורכבת מדגים מעופפים, חצי מקור ודג מחט. הוא נמצא ברחבי ארצות הברית, ממיין ועד למפרץ מקסיקו. הוא נמצא בדרך כלל במימי חוף רדודים לאורך מפרץ צ'ספיק, בשפכים מליחים ובמערכות מים מתוקים. זה לא מין בעל חשיבות מסחרית, אבל הוא מלכוד לוואי פופולרי עבור דייגים. הוא משמש גם על בסיס מוגבל כפיתיון חי עבור דיג ספורט מרלין.
דג המחט האטלנטי הוא בעיקר ימי, אך דווח שהוא יוצא במעלה הזרם אל גופי מים מתוקים. בנוסף לאכילת שרימפס, דג מחט האטלנטי ניזון גם ממספר דגים קטנים אחרים, כולל קילפיש, בס מפוספס וכחול. זה גם נטרף על ידי Bottlenose Dolphins. בניו יורק, הדג האטלנטי הוא בעיקר תושב בנהר ההדסון התחתון, והוא נמצא עד צפונה עד ג'רמןטאון ופארק אלסטר.
בנהר ההדסון, האוכלוסייה הבוגרת של דג המחט האטלנטי הייתה גבוהה בשנות ה-80, אך בשנות ה-2000 דווח על פחות דגי מחט בוגרים. ייתכן שהדבר נבע מירידה בכמות צמחיית המים השקועה בנהר. למרות שאובדן ה–SAV לא השפיע באופן משמעותי על אוכלוסיית הדגי מחט הכוללת, יש חשש לאובדן הצמחייה הזו תהיה השפעה שלילית על האוכלוסייה.
Potamorrhaphis
בדרך כלל נראה שוחה קרוב לפני המים, דג מחט הוא סוג של דג שמקורו במים מתוקים ובסביבות ימיות כאחד. הם חלק ממשפחת הבלונידים. דגים אלו ידועים בגופם המוארך והדק ובעצמותיהם החלשות. ידוע שהם גם טורפים. הם ניזונים בדרך כלל מיצורים קטנים מימיים ומפלנקטון. הם נמצאים בדרך כלל במים טרופיים וממוזגים.
ישנם מספר סוגים שונים של דגי מחט. אלה כוללים Platybelone, Belone, Ablennes, Potamorrhaphis ו–Pseudotylosurus. רוב הדגים הללו נמצאים באוקיינוסים, אך חלקם נמצאים בסביבות מליחים ומים מתוקים. הם נמצאים בדרך כלל בים הקריבי, באוקיינוס השקט ובאוקיינוס ההודי. דג המחט הגדול ביותר הוא ה–Xenentodon cancila, שנמצא בדרום מזרח אסיה, הודו, מיאנמר ובנגלדש. אורכו 40 סנטימטר בלבד כשהוא גדל במלואו.
סוג אחר של דג מחט הוא Belone svetovidovi, המכונה בדרך כלל מחט הים. הוא קטן יותר מבן דודו. מין זה נתפס לרוב על ידי דייגים בחוף המזרחי של ארצות הברית. זהו טורף פלגי וגוף כחול או ירוק. בדרך כלל, הוא נשאר במים רדודים. דג זה ידוע גם בכך שהוא קופץ מהמים כשהוא מאוים.
מלבד היותו דג נפוץ למכירה, דג מחט משמש גם בכמה מתכונים מקסיקניים. הם גם נחשבים לחלק ממשפחת העל Scomberesocoidea. משפחת–על זו כוללת דגי סנפיר וסוכריות. דג המחט האמיתי נמצא בעשרה סוגים שונים.
הטורפים הנפוצים ביותר של דגי מחט הם עיתונים ודולפינים. הם גם מועדים להתקפות של כרישים ונשרים. כאשר דג מחט נתפס בטבע, הוא מתבלבל לעתים קרובות עם דג דג. ההבדל בין השניים הוא שדג המחט יכול להגיע למהירויות גבוהות. בדרך כלל, הלסת העליונה של דג המחט אינה מתפתחת לחלוטין בשלב חצי המקור.
דגי מחט הם זן קטן. יש להם גוף דק ודק ושיניים חדות מרובות. הם גם נמצאים בדרך כלל באוקיינוס ומסווגים במחלקת Actinopterygii. שמו של דג המחט בא מהמונח היווני למחט. כשהחיה נמצאת באקווריה, היא לא נכנסת לפאניקה כלל. הוא ניזון בדרך כלל עם דגי האכלה חיים. זה יכול לשרוד גם על מזון קפוא. בשלב הנעורים שלו, דג המחט ניזון בעיקר מפלנקטון.
כאשר הוא בוגר, הלסת העליונה של דג המחט מפותחת יותר. הלסת התחתונה מעט מוארכת. משמעות הדבר היא שדג המחט מסוגל להעביר את תזונתו לצפלפודים קטנים אחרים. בטבע, הוא נפוץ לצוד דגים קטנים אחרים. ניתן גם לאמן אותו לקחת מזון קפוא.
דגים אלה היו מקור לדאגה עבור אנשים רבים ברחבי העולם. הם נמצאים באוקיינוסים ומהווים מקור לסכנה לתושבי האיים באוקיינוס השקט. חלקם יכולים להכניס מקור לגוף של אדם. מדי פעם, אדם מת מהתקף של דג מחט. בנוסף, נוכחות הדגים נקשרה להכחדה של מיני דגים אחרים. לא ידוע בדיוק כמה דגי מחט קיימים בעולם.
Tylosurus acus
בדרך כלל, דגי מחט נמצאים באוקיינוסים הפתוחים, אך ישנם כמה מינים שניתן למצוא במקווי מים מתוקים. הם בדרך כלל לא מזיקים לבני אדם, אבל דווח שהם הורגים שני אנשים. למרות דיווחים אלה, אין תקנות ספציפיות להסדרת הקציר של דגים אלה. עם זאת, דיג אנושי יכול להשפיע על אוכלוסיית הדגים הללו בקנה מידה קטן. ישנם כ-35 מינים של דגי מחט בעולם. הם שייכים למשפחת הבלונידים.
המינים נמצאים בדרך כלל במים טרופיים וחמימים. גודלם יכול לנוע בין כמה סנטימטרים לכמה מטרים. הם מסווגים ל-10 סוגים שונים. הם כוללים את Belone, Pseudotylosurus ו–Potamorrhaphis. לכל אחד מהמינים הללו יש מאפיינים משלו. תזונתו של דג מחט מורכבת בעיקר מפלנקטון. מערכת העיכול שלהם מפרישה טריפסין כדי לסייע בפירוק המזון. יש להם גם קיל לאורך הדוכן הזנב שלהם, המשמש כדי לעזור לזהות אותם.
Xenentodon cancila הוא זן של דג מחט המצוי בהודו ובסרילנקה. באופן מעניין, ידוע שהוא משגשג גם במערכת נהר הגנגס–ברהמאפוטרה של בנגלדש. הוא נמצא גם במיאנמר ובנפאל. הוא ידוע גם בשם דג המחט ההודו. זה אנדמי לאזורים אלה.
Tylosurus acus הוא דג מחט גדול. ניתן למצוא אותו במערב האוקיינוס האטלנטי ובהרחבה הגיאוגרפית הצפונית של הים האגאי. אורכו יכול להגיע ל-610 מ"מ (2 רגל). זה נחשב לדג משחק. יש לו קיל שחור ייחודי על הדוגל הזנב שלו. הוא משריץ באביב ובקיץ, וידוע גם כמשריץ מול האי Hsiao–Liu–Chiu בדרום מערב טייוואן. למין זה שני תת–מינים: אקוס ואימפריאליס. דווח שהוא משריץ במפרץ תרמאיקוס, שם הגדיל את פעילות ההטלה שלו.
על מנת לקבוע את זיהויו של דג מחט נמדד אורך סנפיר הגב, האנאלי והחזה. סנפיר הזנב עמוק, מסולג ובעל בסיס ארוך. ישנן נקודות חדות על סנפיר הגב והמקור. הלסת התחתונה קטנה יותר מהלסת העליונה, והשיניים הקדמיות מחודדות.
לדג אגוג'ון (Tylosurus acus) תכונה ייחודית שאינה מצויה במינים אחרים: אין לו גורפי זימים. המקור החזק משמש לפיתיון בלי להתמכר. סנפיר הזנב מסולג עמוק ויש לו פס כחול לאורך צלעותיו. יש לו שיניים מחודדות רבות. אונות הסנפיר האנאלי הן 4.9 עד 7.4% מהאורך הסטנדרטי. יש לו גוף דק והוא יכול לשחות אל פני השטח כדי לצוד מזון.
מבחינת נתונים מורפומטריים, הדגימה הגדולה ביותר הייתה באורך 140 ס"מ, ומשקלה 4.8 ק"ג. הביציות סווגו לשמונה שלבים על סמך בדיקות היסטולוגיות. עונת ההטלה הוערכה על סמך המדד הגונדוזומטי. מין זה משריץ מאפריל עד אוגוסט.